【クアラルンプール近郊】 絶景の茶畑をのぞむ、高原リゾートへ〜涼しい熱帯、"マレーシアの軽井沢"とは?〜

クアラルンプールから北へ、車で約4時間。高速道路を抜けて曲がりくねった山道を上っていくと、"マレーシアの軽井沢"と称されるキャメロンハイランドにたどり着く。標高約1,500m以上に位置するこの土地は、1年を通して15℃から24℃という冷涼な気候。「涼しい熱帯」とも呼ばれる高原地帯だ。

その地名は、19世紀、英国統治下で地形の調査に派遣されたウィリアム・キャメロンに由来する。1920年代には、ジャングルの山々が紅茶のプランテーションとして開拓され、英国人の避暑地としても賑わった。緑の高原には、ゴルフ場やチューダー様式の建物が点在し、今も植民地時代の面影を残している。

キャメロンハイランドの大きな魅力は、緑豊かなティープランテーション。うねるような丘陵地を埋め尽くす一面の茶畑は、なんとも壮観。高原には2社5カ所のプランテーションがあるが、絶景と充実した施設で最も人気があるのが「スンガイ パラス ティーガーデン」だ。

BOHと呼びならわされるボーティー社は、2024年で創立95年。未開のジャングルをマレーシアで初めて茶畑に生まれ変わらせたのが、英国人ジョン・アーチボルド・ラッセルだった。現在は、3代目が最高経営責任者を務めるマレーシア最大の紅茶製造会社で、国内の約7割の紅茶を生産している。

プランテーションのビジターセンターにカフェが併設された「スンガイ パラス ティーガーデン」では、絶景の茶畑を眺め、製茶の歴史を知ることができる。主力ブランドの「キャメロニアン ゴールドブレンド」は、マレー半島を縦断する豪華列車イースタン＆オリエンタル・エクスプレスにも選ばれた紅茶で、世界的なアワードも受賞している。

ここでは、古くから稼働している機械を備えたファクトリーで、昔ながらの製造工程を見学するのをお忘れなく。芳しい香りに満たされた館内で、紅茶作りの歴史と現場を実感してみたい。ボーティー製品のすべてが揃うショップも併設されている。

あまり知られていないが、スンガイ パラス ティーガーデンでは、ティーテイスティングができる。賑やかなテラスとは打って変わって、専用のプライベートな空間で寛ぎながら、代表的な5〜8種の紅茶をテイスティング。

キャメロニアン ゴールドブレンドは、濃いめの色合いでまろやかな風味。限定された茶畑でのみ栽培されるシングルオリジンの紅茶は、それぞれの色や風味が際立つ。ライム＆ジンジャーのフレーバーティーや緑茶などもあり、ボーティー製品のラインナップを味わえる貴重な体験だ。

茶畑での時間をもっと贅沢に、プライベートで楽しめるのが、キャメロン ハイランズ リゾートがゲスト向けに提供している「シグネチャー・ピクニック・エクスペリエンス」だ。

朝9時半にホテルを出発した車は、スンガイ パラス ティーガーデン方面へ。細い山道の左右に広がる茶畑を眺めながら、より深い森の方面へと入っていく。すると、小高い丘の上、自分たちだけのためのピクニックセットが準備されているのだ。

目の前に広がるのは、見渡す限り建物が一つもない緑のティープランテーション。木陰に腰を下ろすと、聞こえてくるのは鳥のさえずりだけ。心地よい風が吹き抜けていき、蝶々が近くに飛んでくることもある。