【島原半島】雲仙温泉から、水の都・島原へ。山海の恵みと大地の遺産を巡る

長崎県の南東部に位置する島原半島は、有明海、橘湾、島原湾に囲まれ、普賢岳を含む三峰五岳から成る火山群、雲仙岳の山岳美と、火山帯に湧く質の高い温泉で知られる。火山と共存してきた半島は、ユネスコ世界ジオパークに認定されている、大地の遺産だ。

江戸時代、唯一海外との交易が許されていた長崎の出島。鎖国が解かれた後、長崎県内だけでなく、上海租界などに住んでいた欧米人が、夏の暑さに閉口して、避暑地として見つけたのが雲仙温泉だという。

明治時代に雲仙温泉にバカンスでやってきた欧米人は、一家そろって長期間の滞在が常。習慣も志向も違う人々の需要に応えて、西洋風のホテルがつくられ始めたのは明治中期だった。ゆやど雲仙新湯は、そうした草創期、外国人に向けた「新湯ホテル」として1908（明治41）年に創業した。雲仙温泉の中でも良質なお湯に恵まれた、老舗の宿として評判が高い。

「約1,000畳分の敷地内に4つある源泉は、全て自然湧出です。『月庭』の客室露天風呂、貸し切りで利用できる家族風呂『まどか』、朝・晩で男女が入れ替わる大浴場『香仙翔』、男女別の大浴場『絹笠の湯』と『佳宵の湯』には、それぞれ異なる源泉を配湯しています。泉質は同じ硫黄泉ですが、色みや濃度などが少しずつ違うんですよ」と、4代目にあたる若女将、豊田桐子さんが教えてくれた。

若女将は長年、東京の外資系企業のマーケティング部門で活躍していたが、先代が急逝した2020年、雲仙に戻り家業を継承することになったという。ちょうどコロナ禍だったこともあり、宿のコンセプトを練り直し、「国立公園内にある、自然との共存」をテーマに、雲仙檜を使ったリノベーションとSDGsの取り組みに着手。檜の床材が張り巡らされたモダンなブックラウンジには、座り心地のよいソファやロッキングチェアが配されている。

数多いリピーターの中には、毎年イギリスから来日する建築家もいるそうだ。
「周りの自然環境を極力損なわないようにリノベーションした趣を、気に入っていらっしゃるのかもしれません」

島原半島は三方を囲む海の幸はもちろん、火山灰が含まれる豊かな土壌を生かした田畑や果樹園も数多くあり、食材の宝庫だ。

「先代の父が提唱した『島原半島15マイル宣言』を踏襲して、食材は島原半島でとれたものにこだわっています。料理長は釣りが趣味なので、魚の目利きです。毎日地元の鮮魚店と話しながら、選び抜いた魚を使っています」と若女将がいうように、刺身の虎魚は歯ごたえがあり、かむとうまみがジュワッと溢れ出た。都会ではなかなか口にできない貴重な魚と出合えた喜びが満ちてくる。

今年、BIGLOBE主催「第16回みんなで選ぶ温泉大賞®」で、「ローカル・ガストロノミー温泉宿」に選ばれた。地産地消に徹した料理のレベルが、いかに高いか証明されたと言ってよいだろう。

夕暮れ時、大浴場「香仙翔」の露天風呂に下りていくと、涼やかな空気と鳴り響く虫の音に包まれ、まるで山の中で湯浴みをしている気分になった。虫の音とパワーのある温泉には絶大な癒やし効果があることを実感し、なかなか湯船から上がることができなかった。

温泉で身体が芯から温まったこともあり、久しぶりにぐっすりと眠れた翌朝、温泉街を歩いてみた。噴気孔から真っ白な水蒸気が噴き上がる「雲仙地獄」は、整備された遊歩道でぐるりと一周できる。当地最大の観光名所だが、江戸時代にはキリシタン殉教の舞台にもなった歴史遺跡でもある。

一つ食べると1年寿命が延びるといわれる名物の温泉たまごは、雲仙地獄内の「雲仙地獄工房」と温泉神社の脇の東屋で手に入る。レトロなラベルデザインに心惹かれる「温泉（うんぜん）レモネード」は、素朴な甘みが懐かしさを醸し出す。

温泉神社の目の前にある「雲仙温泉 遠江屋本舗」は、「雲仙湯せんぺい」の伝統を守る店。塩味のある温泉水を用いた生地を、一枚一枚手焼きしているのは、もうここ一軒しかないと店主の加藤隆太さんからうかがった。サクサクとした食感の湯せんぺいは、昔から胃腸にもよいと湯治客に人気だったというのも頷ける優しい味わいだ。

雲仙温泉を堪能したあとは、山道を下り島原市に向かった。1618年から7年もの月日をかけて築かれ、1964年に復元されたという島原城が迎えてくれる。「屏風折れ」の石垣を取り囲む外堀は、蓮に埋め尽くされていた。城内にも水が湧いており、70カ所を超える湧水地がある島原市は、“水の都”とも称される。

城の西にあった鉄砲隊の居住地のうち、下の丁の町並み延長406.8m、幅長5.6mが「武家屋敷町並み保存地区」に指定されている。道の真ん中に水路が通り、いにしえの武家の暮らしを偲ぶのにふさわしい場所だ。

町の至るところに湧き出る水のほとんどが飲用に適した軟水なので、終日、多くの市民や観光客がマイボトル持参で水をくみに来る。湧水スポットを巡りながら町歩きをするのも楽しい。

町の人々が湧水を守り、水路に鯉を放流している「鯉の泳ぐまち」の一画にある「しまばら湧水館（Koiカフェゆうすい館）」。ここでは事前予約（3日前まで）で、島原のローカルスイーツ「かんざらし」を作る体験ができる。

この日、参加したのは島原出身の小学校教員、大場満柚菜さん。「小さい頃から食べるのは大好きでしたが、作るのは初めて。楽しみにしていました」と声を弾ませた。

かんざらしの作り方を丁寧に教えていたのは、島原観光ビューローに所属する中村恵美さん。
「火山の活動で新たに地割れが起きると、水脈が変わり湧水が増えることがあります。島原市内に多くの湧水地があり、島原半島内に3つも泉質が違う温泉があるのも、火山のおかげなんですよ」

人も温泉も水も食も、並々ならぬ活力が感じられる島原半島。慌ただしい都会暮らしでエネルギー不足を感じたら、ぜひ島原半島の旅でパワーチャージをしてほしい。